Le zinc, représenté par le symbole chimique Zn
, est un métal de transition bleu-blanc, relativement abondant, connu pour sa résistance à la corrosion. Il est le quatrième métal le plus utilisé dans le monde, après le fer, l'aluminium et le cuivre.
Une des principales utilisations du zinc est dans le processus de galvanisation, qui consiste à revêtir l'acier ou le fer avec du zinc pour les protéger de la rouille. Cette application est largement répandue dans la construction, pour les tôles de toiture, les gouttières, les clôtures et les structures extérieures, ainsi que dans l'industrie automobile pour les carrosseries de véhicules.
Le zinc est également un élément important dans la fabrication de nombreux alliages, notamment le laiton, qui est un alliage de cuivre et de zinc. Le laiton est utilisé dans une variété d'applications, allant des instruments de musique aux raccords de plomberie, en raison de sa malléabilité, de sa résistance à la corrosion et de son aspect esthétique.
En outre, le zinc est utilisé dans les piles électriques, notamment dans les piles alcalines, où il sert d'anode. Il trouve également des applications dans l'industrie pharmaceutique et cosmétique, notamment dans les crèmes solaires et les pommades, en raison de ses propriétés protectrices et apaisantes pour la peau.
Le zinc joue un rôle crucial dans la biologie humaine, en tant que micronutriment essentiel pour de nombreuses fonctions enzymatiques, la croissance cellulaire et le système immunitaire. Cependant, il est important de noter que, bien que le zinc soit essentiel en petites quantités, une exposition excessive peut être toxique.
L'extraction du zinc se fait principalement à partir de minerais de zinc, et le métal est souvent récupéré comme sous-produit de l'extraction d'autres métaux comme le cuivre et le plomb.